Các hạm đội hiện đại gồm có các chiến hạm nổi, tàu ngầm, tàu hỗ trợ và các phi cơ đậu trên tàu để tiến hành các chiến dịch trên biển. Các hạm đội của các hải quân lớn hơn thường được chia thành các hạm đội nhỏ hơn mang tên hoặc số dựa theo vùng địa lý hoạt động hoặc các nhóm điều hành các tàu cùng chủng loại.

Các hạm đội hiện đại thường là các đơn vị điều hành. Các lực lượng đặc nhiệm đơn lẻ thông thường được hình thành để tiến hành các chiến dịch chi tiết.